Avistamiento de ballenas en Oʻahu

Cada invierno, varios miles de ballenas jorobadas dejan sus zonas de alimentación frente a Alaska y nadan unos 4.800 kilómetros hasta Hawái para aparearse y parir. En hawaiano se llaman koholā. Vienen aquí porque el agua entre las islas es cálida, poco profunda y lo bastante tranquila para una cría recién nacida que todavía no tiene grasa.

La temporada es real y no dura todo el año

Empiezan a llegar en noviembre, aumentan en diciembre y la población alcanza su máximo en enero, febrero y marzo. Disminuyen durante abril y las últimas se van en mayo. La mayoría de los operadores de Oʻahu venden salidas de ballenas de mediados de diciembre a mediados de abril, y el resto del año dedican esos barcos al snorkel y a las puestas de sol.

Si lees esto en verano o a principios de otoño, no hay nada que reservar. No es un problema que se resuelva pagando más ni buscando mejor: las ballenas están en Alaska.

La norma de las 100 yardas y cómo afecta a tu reserva

En aguas hawaianas es ley federal que las embarcaciones se mantengan a un mínimo de 100 yardas de una ballena jorobada. No es una recomendación: se aplica a todos los barcos, del más pequeño al catamarán más grande.

De ahí se siguen dos cosas. Primera: nadie puede venderte cercanía. Una salida más cara no te acerca más; te da mejor barco, menos gente, sombra, un baño decente y, normalmente, un naturalista que sabe explicarte lo que estás viendo. Segunda: la norma limita al barco, no a la ballena. Los ejemplares curiosos se acercan a los barcos detenidos con regularidad, y ese es el momento que todo el mundo recuerda.

Maui es mejor, y preferimos decírtelo

El canal ʻAuʻau — el tramo resguardado entre Maui, Lānaʻi y Molokaʻi — es donde pasa el invierno la mayor concentración de madres con crías. Es poco profundo, está protegido del viento y en temporada alta puedes contar soplos desde la playa en Lahaina o Kīhei. Es, sin rodeos, el mejor avistamiento del estado.

Trabajamos desde Oʻahu y aun así preferimos decirlo. Si las ballenas son el motivo del viaje y puedes llegar a Maui, ve: mira los tours de Maui. Si te alojas en Waikīkī y tienes dos horas de una mañana de invierno, las salidas de Oʻahu valen la pena: aquí también hay ballenas.

Cómo elegir barco

• Sal por la mañana. Los alisios se refuerzan a lo largo del día. Una navegación más plana importa más que cualquier otra cosa si alguien se marea.
• Más grande es más estable. Un catamarán grande se mueve mucho menos que una lancha con el mismo oleaje.
• Comprueba si va un naturalista a bordo. Parado a 100 yardas de una ballena, la diferencia entre una buena salida y una excelente suele ser alguien que te explique ese comportamiento.
• Toma la pastilla una hora antes de embarcar. No cuando empieces a notarlo: entonces ya es tarde.